تعتزم شركة سبيس إكس توسيع نظام ستارلينك الخلوي من بضع مئات من الأقمار الصناعية إلى عدة آلاف، مما يمثل خطوة كبيرة نحو تحقيق طموحاتها في توفير التغطية.
وقد أعلن الرئيس التنفيذي لشركة سبيس إكس، إيلون ماسك، عن هذه الخطة الطموحة في تغريدة له يوم الأربعاء، حيث قال: “هذه مجرد البداية”.
وتقترب الشركة حاليًا من تشغيل أكثر من 300 قمر صناعي خلوي ضمن برنامج ستارلينك. وعند اكتمال التشغيل، ستتمكن سبيس إكس من توفير تغطية كافية لبث الاتصال الخلوي إلى الهواتف على الأرض، بدءًا من الرسائل النصية القصيرة لعملاء T-Mobile.
تعتبر مجموعة أقمار ستارلينك الخلوية أصغر بكثير من شبكة ستارلينك ذات النطاق العريض، التي تضم أكثر من 6000 قمر صناعي نشط وتوفر الإنترنت عالي السرعة للأطباق على الأرض. ومع ذلك، يعتقد ماسك أن هذا الوضع قد يتغير في السنوات القادمة.
وأضاف في تغريدته: “أعتقد أنه سيكون هناك عدد من أقمار ستارلينك المخصصة للهواتف المحمولة يعادل عدد محطات النطاق الترددي العالي لدينا”.
هذا قد يؤدي إلى زيادة كبيرة في عدد الأقمار الصناعية في مدار الأرض. كانت الشركة تعمل على تطوير نظام Starlink الخلوي لمساعدة شركات الاتصالات المحمولة في تقديم خدماتها للمستخدمين في المناطق التي تعاني من ضعف التغطية.
ومن المتوقع أن تسهم الزيادة في عدد الأقمار الصناعية في تحسين تغطية SpaceX، والتي تهدف أيضًا إلى دعم مكالمات الصوت والفيديو في الوقت الفعلي، بالإضافة إلى تصفح الإنترنت.
ومع ذلك، تحتاج SpaceX أولاً إلى الحصول على موافقة تنظيمية من لجنة الاتصالات الفيدرالية. وقد جددت الشركة مؤخرًا جهودها لإطلاق حوالي 30 ألف قمر صناعي من Starlink، بينما تمتلك حاليًا التصريح لتشغيل نحو 12 ألف قمر فقط.
قد يعبر المنافسون، بما في ذلك شركات الاتصالات المحمولة مثل AT&T وVerizon، عن اعتراضاتهم على هذه الخطة الطموحة، مشيرين إلى مخاوف من أن شبكة Starlink الخلوية قد تسبب تداخلًا لاسلكيًا.
في الوقت نفسه، دعا عدد متزايد من علماء الفلك لجنة الاتصالات الفيدرالية إلى وقف التوسعات في شبكة Starlink وغيرها من “الأبراج العملاقة” حتى تتمكن الأبحاث من دراسة التأثيرات البيئية على الغلاف الجوي للأرض.
في الوقت الحالي، يُتوقع أن تصل سبيس إكس إلى عتبة 300 قمر صناعي ضمن شبكة ستارلينك الخلوية في الأسابيع القادمة. وقد غرد بن لونجميير، المدير الأول لهندسة الأقمار الصناعية في سبيس إكس، قائلاً: “لم يتبق سوى 5 عمليات إطلاق أخرى لـ Starlink Direct to Cell لإكمال أول كوكبة تجارية”.
وأضاف لونجميير أن شبكة ستارلينك الخلوية تعمل بكفاءة في الهواء الطلق وأيضًا في الأماكن المغلقة، بشرط أن يكون الجهاز قريبًا من النافذة. كما يمكنها إرسال البيانات إلى الهاتف حتى عندما يكون في جيب المستخدم.
ومع ذلك، فإن أقمار ستارلينك الخلوية لن توفر نفس سرعات النطاق العريض التي تقدمها شبكة ستارلينك التقليدية، والتي يمكن أن تصل معدلات تنزيلها إلى حوالي 100 ميجابت في الثانية أو أكثر في الولايات المتحدة.
وأشار ماسك إلى أنه “كقاعدة عامة تقريبية، سيكون النطاق الترددي حوالي 1/10 من السرعة الأعلى للهواتف مقارنة بهوائي ستارلينك المخصص (الفيزياء هي القانون). ومع ذلك، لا يزال هذا يمثل تغييرًا كبيرًا”، كما غرد.
وأظهرت اختبارات أجرتها الشركة في مارس أن التكنولوجيا قادرة على تحقيق معدل تنزيل يصل إلى 17 ميجابايت في الثانية.
