يستهل آرسنال مشواره في كأس الاتحاد الإنجليزي، عندما يحل ضيفًا على بورتسموث مساء الأحد، في مواجهة غير متكافئة.
في البداية، يبتعد الفريقان بفارق كبير على مستوى الإمكانات والطموحات، حيث يسيطر آرسنال على صدارة البريميرليج.
من جانبه، يسعى بورتسموث لصناعة المفاجأة، رغم معاناته في دوري الدرجة الأولى والاقتراب من مراكز الهبوط.
وفي السياق نفسه، يواجه بورتسموث صعوبة، بعد الخسارة الثقيلة أمام بريستول سيتي بخمسة أهداف دون رد.
ويعوّل الفريق على عاملي الأرض والراحة، بعد تأجيل مباراته الأخيرة بسبب تجمد أرضية الملعب.
لكن التاريخ لا يصب في صالحه، إذ فشل في الفوز على آرسنال في آخر 22 مواجهة رسمية منذ عام 1958.
على الجانب الآخر، يعيش آرسنال موسمًا مميزًا تحت قيادة ميكيل أرتيتا، مع سجل قوي على أرضه وخط دفاع مرعب.
ويسعى الجانرز لاستعادة توازنهم بعد التعادل السلبي الأخير أمام ليفربول، مواصلين سيطرتهم على صدارة الدوري.
ورغم التفوق، يدرك أرتيتا خطورة البطولة، خاصة بعد وداع الفريق الدور الثالث في آخر موسمين.
ويتوقع أن يجري أرتيتا تغييرات على التشكيل لإراحة العناصر الأساسية، ومنح الفرصة لبعض اللاعبين الجدد.
الغيابات المتوقعة
بورتسموث: غياب مارك كوسنوفزكي وهايدن ماثيوز وجوش مورفي وكالوم لانج وعدد آخر، بينما قد يعود مارلون باك وكولبي بيشوب.
آرسنال: غياب ريكاردو كالافيوري وكريستيان موسكيرا، مع شكوك حول بيرو هينكابي، واستمرار غياب ماكس داومان.
التشكيل المتوقع
بورتسموث: شميت؛ ديفلين – شونيسي – بول – سوانسون؛ دوزيل – مارلون باك؛ سيجيسيتش – تشابلن – بلير؛ كولبي بيشوب.
آرسنال: كيبا أريزابالاجا؛ بن وايت – سالمون – جابرييل – لويس سكيلي؛ ميرينو – نورجارد – إيزي؛ مادويكي – جابرييل مارتينيلي – جابرييل جيسوس.